61

Penumbra

La vieille demeure etait plongee dans l’obscurite, les rayons de la lune ne parvenant pas a percer l’epaisse couche nuageuse. Le paysage hivernal semblait baigner dans une nappe humide et chaude, tout a fait inhabituelle pour la saison, et les insectes des marais voisins ne trouvaient meme plus la force de bruisser.

Maurice fit le tour du rez-de-chaussee de la plantation en s’assurant que les fenetres etaient bien fermees, les lumieres eteintes, puis il poussa le verrou de la porte d’entree et donna un tour de cle.

Il se dirigeait vers l’escalier apres un ultime coup d’oeil, l’esprit tranquille, lorsque la sonnerie du telephone brisa le silence.

Surpris, le vieil homme s’avanca vers l’appareil et decrocha le combine d’une main noueuse.

— Oui ?

— Maurice ? resonna la voix de Pendergast, reconnaissable entre toutes malgre la rumeur de ce qui devait etre une bourrasque de vent.

— Oui ? repeta Maurice.

— Je voulais vous avertir que nous n’allons finalement pas rentrer ce soir. Vous pouvez verrouiller la porte de l’office.

— Tres bien, monsieur.

— Nous serons de retour demain en fin de journee. Je vous previendrai en cas de contretemps.

— Parfait.

Maurice eut une hesitation.

— Puis-je vous demander ou vous allez, monsieur ?

— A Malfourche, un village sur les bords du Black Brake.

— Tres bien, monsieur. Je vous souhaite un bon voyage.

— Merci, Maurice. A demain.

Pendergast raccrocha et le majordome l’imita d’une main distraite, l’air perplexe. Se decidant brusquement, il decrocha a nouveau et composa un numero.

La sonnerie retentit longtemps avant que quelqu’un ne decroche.

— Allo ? dit Maurice. Monsieur Judson ?… C’est Maurice, a la plantation Penumbra. Je vais tres bien, je vous remercie, monsieur. Oui. Oui, il vient de m’appeler. Ils se rendent dans le marais du Black Brake. Un village du nom de Malfourche. Je sais que vous vous inquietez a son sujet et j’ai prefere vous en avertir. Non, il ne m’a pas dit pourquoi. Oui. Tres bien, monsieur. Il n’y a pas de quoi, monsieur. Bonne nuit a vous,

Le vieil homme raccrocha et rejoignit l’office dont il verrouilla la porte, ainsi que le lui avait recommande Pendergast. Le temps d’effectuer un dernier tour et il gagna sa retraite du premier etage.

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